Hydrangea arborescens, la mia collezione - Collecting Hydrangea arborescens

(English version at the bottom) 

La scorsa estate ho deciso di inziare a collezionare le varietà di Hydrangea arborescens disponibili in Italia. E' una specie affasciante, nota soprattutto per la sua star di Instagram 'Annabelle' che produce infiorescenze sferiche che virano dal verde acido, al bianco candido per tornare poi verdi e rimanere marroni tutto l'inverno. Facile amarla! Ne ho una siepe nel boschetto dei noccioli, la zona più nascosta del terreno che amo chiamare 'Giardino segreto', ed è uno spettacolo per tutto l'anno, specialmente in estate quando la luce del sole filtrata dalle foglie le conferisce un aspetto quasi magico.

Il mio vivaio di riferimento per le hydrangee è I giardini e le Fronde di Serravalle. E' lì che sto acquistando le arborescens e non solo. Dal loro sito ho attinto qualche notizia ampliata con fonti americane. Ancora poco è stato scritto sulle sorelle di 'Annabelle' che sono tutte di recente introduzione. 

Facciamo, come di consueto, un salto nella storia di questa specie originaria, come dicevo, del Nord America dove è largamente diffusa nelle foreste della costa est. Fu portata in Europa, come campione essiccato, nell'erbario 'Flora virginica' realizzato da Gronov del 1737 e più tardi introdotta come esemplare vivo in Inghilterra dove fiorì per la prima volta nel 1736. Esemplari di arborescens furono introdotti in Italia intorno al 1820.

'Annabelle' è una delle arborescens più famose e ha una storia davvero affascinante. Fu scoperta, durante una passeggiata a cavallo, da Harriet Kirkpatrik, appartenente ad una nota famiglia di ceramisti della cittadina dell'Illinois chiamata Anna. Quando Mrs. Kirkpatrik vide questo cespuglio colmo di fiori talmente bianchi da sembrare quasi luminosi, se ne innamorò e tornò nel bosco con la figlia Amy per prelevarne una pianta e provare a piantarla in giardino. Dopo qualche tempo, il cespuglio iniziò ad buttare così tanti polloni che la signora Harriet non potè che distribuire ai vicini di casa le figlie della sua bella pianta trovata nel bosco. Il risultato fu quello che ci si può aspettare: da quel momento in poi ogni giardino di Anna fu impreziosito da magiche ortensie bianche. Negli anni '60, queste piante così affascinanti erano diventate molto famose, tanto che Bon Hartline, vivaista di Anna, le segnalò al Dott. J.C. McDaniel, professore di orticultura dell'Università dell'Illinois che ne riconobbe il grande valore botanico, le classificò come esemplari di Hydrangea arborescens (facendo riferimento all'erbario di Gronov) e, dopo averle chiamate per qualche tempo 'Ballerina', forse per la delicatezza dei petali che sembrano tutù, decise di ribatezzarle 'Annabelle' in onore della cittadina in cui vivevano le belle signore che, un secolo prima, si erano lasciate affascinare da quel cespuglio nel bosco. Se decidete di acquistare 'Annabelle', vi consiglio di scegliere una posizione ombreggita  per godere al massimo della magia creata dai giochi di luce del sole filtrato dalle foglie. Molto bello anche l'effetto cromatico alle prime luci del mattino o alla sera tardi: la luna ama giocare con Annabelle. Altro consiglio: 'Annabelle', con il tempo, si diffonde da sola emettendo una fitta rete di polloni, se non ci pensate voi a crearne un gruppo, lo farà da sè, quindi dedicatele uno spazio generoso. La cura è molto semplice: acqua in estate e una drastica potatura verso marzo. Non abbiate paura di danneggiare la fioritura: le arborescens e le paniculata fioriscono sul ramo nuovo, potarle significa rinvigorirle.

'Annabelle'

La seconda varietà che ho acquistato è 'Invincibelle spirit' anche conosciuta come 'Annabelle rosa'. E' stata introdotta e diffusa nel 2010  dall'azienda americana @provenwinners fonte di tutte le cultivar moderne recenti di arborescens e di molte paniculate. Deriva da una varietà di Hydrangea arborescens rosa che fu notata da un escursionista nel boschi delle Blue Ridge Mountains ed è stata ottenuta dal dipartimento di botanica della University of North Carolina. Negli Stati Uniti è la pianta scelta per finanziare la ricerca sul cancro al seno. Produce fiori in abbondanza da giugno ad agosto. Il fiore inizia rosa intenso per poi sbiadire ed acquisire sfumature verdi. Esiste anche una varietà detta 'Invincibelle Ruby' con un colore più intenso. Già inserita nella lista dei desideri.

'Invincibelle spirit'

Il colore che accomuna tutte le arborescens è il verde lime: le loro infiorescenze nuove sono tutte di questa tinta e dopo escursioni verso il bianco o il rosa a lei ritornano. Se si parla di verde, bisogna parlare menzionare 'Lime Rickey', una varietà ottenuta recentemente dall'ibridatore Tim Wood nel Minnesota. Decisamente rustica, si adatta ad ogni posizione e ogni terreno, vuole bere regolarmente  nelle estati torride come questa. Produce infiorescenze che rimangono verdi, ma se si guarda da vicino, i fiori fertili sono di un bel rosa che contrasta con il mare di fiori sterili che li circondano e che servono ad attirare gli insetti. I gambi, alti anche 1 metro e 10 si afflosciano sotto il peso dei fiori, meglio prevedere un sostegno.

'Lime Rickey'

Evoluzione migliorta di 'Annabelle' è la cultivar 'Inrediball' che  si differenzia dalla parente più nota per i suoi rami più robusti ottenuta ancora dall'ibridatore Tim Wood a Grand Haven nel Michigan. Dopo aver incrociato 'Annabelle' con diverse altre varietà di arborescens e dopo aver selezionato e valutato centinaia di plantule, nel 2009 Wood scelse questa. Dovrebbe avere anche fiori più grandi, ma non nel mio giardino, al momento. In questa foto tratta da un sito americano, si vede la differenza tra la due: quella più grande è 'Incrediball'

'Emerald lace' è una delizia. Non è adatta a chi ama le ortensie molto vistose perchè è una presenza  discreta e raffinata come il suo nome: Pizzo si smeraldo. Ed è esattamente verde smeraldo il colore dell'infiorescenza lacecap, cioè piatta con un bordo si fiori sterili che la fanno assomigliare ad un merletto appunto. E' stata rinvenuta nel 1990 nell'Illinois da un certo Stan Tyson ed è nota anche come 'Green dragon' o 'Riven Lace'. Ciò che rende unico questa varietà sono le foglie sfrangiate, simili a quelle dell'agrifoglio, davvero insolite per una hydrangea. 

 

 'Emerald lace'

Altra delizia che ho introdotto quest'anno è 'Puffed green' che produce abbondanza di fiori molto simili a quelli di 'Annabelle', solo più piatti e piccoli. Il gioco di colore tra il verde e il bianco latte è esattamente come quelle della arborescens più nota. Caratteristica di questa recente cultivar sono le foglie con diverse sfumature di verde. 

'Puffed green'

Ultima varietà della mia collezione di Hydrangea arborescens, per ora, è 'Discolor' scoperta da E.M. MacClint e anche classificata come Hydrangea cinerea per il colore grigistro della lamina fogliare inferiore che è anche coperta da una leggera peluria. L'infiorescenza lacecap presenta qualche fiore sterile sul bordo ed è bianca nella maturità per virare poi nuovamente al verde lime. Forma un arbusto piuttosto alto e slanciato. Le infiorescenze leggere non fanno piegare i rami che rimangono sempre eretti.

  

'Discolor'

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Altri articoli sulle Hydrangee arborescens ai seguenti link:

https://garlandsofhearts.blogspot.com/2018/07/hydrangea-arborescens-annabelle.html

https://garlandsofhearts.blogspot.com/2020/07/piante-da-scoprire-hydrangea.html

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Last summer I decided to collect the different varieties of Hydrangea arborescens available in Italy. It's a fascinating species, best known for its star 'Annabelle' which produces spherical inflorescences that turn from chartreuse to snow white and then back to green, finally keeping brown shades all through the winter. I have a hedge of 'Annabelle' in the hazel grove, the most hidden area of the grounds that I like to call the 'Secret Garden', and it is a sight all year round, especially in summer when the sunlight filtered through the leaves gives it an almost magical appearance.

But let's take a look at the history of this species native to North America where it is widely spread in the forests of the east coast. It was brought to Europe, as a dried specimen, in the herbarium 'Flora virginica' realized by Gronov in 1737 and later introduced as a live specimen in England where it bloomed for the first time in 1736. Specimens of arborescens were introduced in Italy around 1820.

'Annabelle' is one of the most famous arborescens and it really has a fascinating history. It was discovered during a horse ride by Harriet Kirkpatrik, belonging to a well-known family of potters in the small Illinois town of Anna. When Mrs Kirkpatrik saw this bush full of stunningly white flowers, she fell in love with it and went back to the woods with her daughter Amy to take a plant to grow it in her garden. After some time, the bush began to throw out many suckers, so Mrs Harriet started to distribute them to her neighbours. As a result, every garden in Anna was made more beautiful with magical white hydrangeas from then on. By the 1960s, these charming plants had become so popular that Bon Hartline, a local nurseryman, gave some of them to Dr J.C. McDaniel, professor of horticulture at the University of Illinois, who recognized their great botanical value and classified them as specimens of Hydrangea arborescens (referring to Gronov's herbarium). At first, he called them 'Ballerina' perhaps for the delicacy of the petals that look like tutus. Later he decided to rename them 'Annabelle' in honour of the town where they had been cultivated at first. If you decide to buy 'Annabelle', I advise you to choose a shady position to enjoy the magic created by the sunlight filtered through the leaves. The chromatic effect early in the morning or late at night is stunning, too: the moon loves to play with Annabelle. Another tip: overtime 'Annabelle tends to spread forming a dense network of suckers and in a short time, it will create a dense group, so give it a generous space. The care is very simple: water in summer and a drastic pruning in March. Don't be afraid of damaging the flowering: arborescens and paniculata flower on the new branch, pruning them means reinvigorating them.

The second variety I purchased is 'Invincibelle spirit' also known as 'Pink Annabelle'. It was introduced and propagated in 2010 by the American company @provenwinners the source of all recent modern cultivars of arborescens and many paniculata. It derives from a variety of pink Hydrangea arborescens that was noticed by a hiker in the woods of the Blue Ridge Mountains and was obtained by the botany department of the University of North Carolina. In the United States, it is the plant chosen to raise funds for breast cancer research. It produces flowers in abundance from June to August. The flower starts out deep pink and then fades becoming green. There is also a variety called 'Invincibelle Ruby' with a more intense colour. Already included in the wish list.

The colour that all arborescens have in common is lime green: their new inflorescences are all of this colour and after moving towards white or pink shades they go back to it. Talking about green, I must absolutely mention 'Lime Rickey', a variety obtained recently by the hybridizer Tim Wood in Minnesota. Definitely rustic, it adapts to any position and any soil, it wants to drink regularly in dry summers like this one. It produces inflorescences that remain green, but if you look closely, the fertile flowers are a beautiful pink that contrasts with the sea of sterile flowers that surround them and serve to attract insects. As tall as 5 feet, the stems, sag under the weight of the flowers, best to provide support.

Improved version of 'Annabelle' is the cultivar 'Incrediball' which differs from its better-known relative for its stronger branches. It was obtained by the hybridizer Tim Wood in Grand Haven, Michigan. Wood crossed 'Annabelle' with several other varieties of arborescens and after selecting and evaluating hundreds of seedlings, he chose this one in 2009. It is supposed to have larger flowers as well, but not in my garden at the moment. In this photo from an American website, you can see the difference between the two: the larger one is 'Incrediball'.

'Emerald lace' is a delight. It is not suitable for those who love very showy hydrangeas because it is a discreet and refined presence as its name suggests. The colour of the lacecap inflorescence, which is a flat group of flowers with a border of sterile ones that make it look like lace, is exactly emerald green,  It was found in 1990 in Illinois by a man called Stan Tyson and it is also known as 'Green Dragon' or 'Riven Lace'. What makes this variety unique are the fringed leaves, similar to those of holly, very unusual for a hydrangea. 

Another delight I introduced this year is 'Puffed green' which produces an abundance of flowers very similar to those of 'Annabelle', only flatter and smaller. Their colour shifts between green and milky white, exactly as it happens with the better-known arborescens. Characteristic features of this recent cultivar are its leaves with different shades of green. 

The last variety in my Hydrangea arborescens collection, for now, is 'Discolor' discovered by E.M. MacClint and also classified as Hydrangea cinerea because of the grayish color of the lower leaf blade. The white lacecap inflorescence has a few sterile flowers on the edge and it turns lime green again as it ages. 'Discolor' forms a rather tall, slender shrub. The light inflorescences do not bend the branches, which always remain erect.

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